| ABEJA |
| Nombre
científico: |
ANTHOPHILA |
| Categoría: |
INSECTO
HIMENÓPTERO |
| Dieta: |
HERBÍVORO
/ POLINIZADOR |
| Reproducción: |
OVÍPARO |
| Tamaño: |
12
- 18 mm |
| Masa: |
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| Longevidad
media: |
SEMANAS - 5 AÑOS |
| Hábitat: |
AÉREO |
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EL
MUNDO DE LA ABEJA |
 Introducción
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Las abejas, son insectos himenópteros pertenecientes a la superfamilia
Apoidea. Se trata de un linaje con más de 20.000 especies conocidas.
Al igual que las hormigas, las abejas evolucionaron a partir de
avispas, miembros de la familia Crabronidae y depredadores de
insectos. Es posible que las primeras abejas se hubieran alimentado
del polen que cubría a algunas de sus presas y que, gradualmente,
hubiesen empezado a alimentar a sus crías con polen en lugar de
insectos.
En la actualidad, todavía quedan muchas más especies que aún no
han sido descritas. Se las encuentra en todos los continentes,
excepto en la Antártida. Están en todos los hábitats donde hay
plantas con flores y se
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adaptan
para alimentarse de polen y néctar, usando el primero fundamentalmente
como alimento para las larvas y el segundo como material energético.
La especie mejor conocida por todos es la abeja
doméstica (Apis mellifera), a veces simplemente llamada “abeja”;
esta especie es un insecto social que vive en enjambres formados
por tres clases de individuos: reina, obreras y zánganos; sin
embargo, la mayoría de las especies de abejas son solitarias,
es decir, que no forman enjambres. Existe también un número de
especies semisociales, con capacidad de formar colonias; por ejemplo,
los abejorros. Estas colonias no llegan a ser tan grandes ni duraderas
como las de la abeja doméstica.
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Anatomía
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| La
abeja tiene el cuerpo rayado de negro y amarillo y está
recubierto de pelos amarillos.
En las abejas se dan 3 castas, la reina, las obreras y los zánganos.
Cada miembro de la casta tiene una función específica
descrita a continuación:
Las
obreras se encargan de recoger el polen y el néctar de
las flores, de alimentar a la reina, a los zánganos y a
las larvas y de mantener la colonia en buenas condiciones (construcción
de celdas y limpieza). Las obreras disponen de una estructura
especial en las patas para transportar el polen y de glándulas
segregadoras de cera.
La
reina y los zánganos tienen una función reproductiva
muy importante. La lengua de las obreras es mucho más larga
que la de las reinas para hacerse con el néctar de las
flores.
Los zánganos no tienen aguijón como las abejas obreras.
Cuando una abeja pincha con su aguijón a un animal o a
una persona, el gancho que tiene cerca del aguijón queda
retenido en la piel y consigue hacer que se desgarre la glándula
del veneno.
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| REINA |
OBRERA |
ZÁNGANO |
Polinización
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| Las
abejas son los polinizadores más importantes de las plantas con
flores o magnoliófitas. Se calcula que la tercera parte de los
alimentos humanos son polinizados por insectos, fundamentalmente
abejas.
La mayoría de las abejas son de cuerpo velludo con pelos plumosos;
llevan una carga electrostática. Todo esto ayuda a que el polen
se adhiera a su cuerpo. Con sus patas transfieren el polen a las
canastas de polen que pueden ser de dos tipos: escopas o corbículas.
Algunas especies de abejas son muy especializadas y colectan polen
de unas pocas especies de plantas, otras son generalistas y visitan
muchos tipos de flores diferentes. Pero en general visitan flores
de una sola especie por un período de tiempo antes de ir a otra
especie, lo cual es beneficioso para las plantas que requieren
polen de la misma especie para su fecundación. La abeja posee
dos antenas (órganos del olfato), que le sirven para localizar
las flores, y dos pares de alas, muy delgadas, que permiten a
algunas especies, largos vuelos de hasta 12 km.
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Reproducción
y hábitat |
| Las
colmenas han proporcionado a los hombres miel y cera de abeja
desde hace mucho tiempo. Este uso comercial ha desarrollado la
industria de la apicultura, aunque muchas especies siguen viviendo
en la naturaleza.
Las colonias de abejas son sociedades permanentes ya que sobreviven
al rigor invernal gracias a sus reservas de miel que producen
durante el resto del año. El panal de las abejas está
constituido por celdas de forma hexagonal que le dan una gran
resistencia. Las abejas son insectos sociales y colaboradores
que viven en las colmenas, donde existen tres castas. Las únicas
abejas que normalmente podemos ver son las obreras, hembras que
no están desarrolladas sexualmente y que buscan alimento (polen
y néctar |
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de
las flores). Éstas construyen la colmena, la protegen, la limpian,
hacen correr el aire batiendo sus alas y realizan otras muchas
tareas para la comunidad.
El
trabajo de la abeja reina es sencillo: pone los huevos que constituirán
la nueva generación de abejas. Normalmente no hay más que una
abeja reina en una colmena. Si muere, las obreras crean una
nueva abeja reina alimentando a una de las obreras con una dieta
especial, la jalea real. Este elixir hace que la abeja obrera
se desarrolle y se convierta en una reina
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| fértil.
Las reinas también ponen orden en el trabajo de la colmena desarrollando
productos químicos que guían el comportamiento de las demás abejas.
Los zánganos son la tercera casta de las
colmenas, y son machos. En cada colmena viven cientos de zánganos
durante la primavera y el verano, pero son expulsados en invierno,
cuando la colmena adopta una forma de vida más austera.
Las abejas viven durante todo el invierno
de la miel y el polen almacenados, manteniéndose juntas para conservar
el calor. Las larvas también se alimentan en invierno de los productos
almacenados y, al llegar la primavera, viven un nuevo enjambre
en la colmena. |
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